金屬雕塑從廣義上講，泛指一切以金屬為材料加工而成的雕塑，包括鑄造雕塑、鍛造雕塑等，從狹義上講，則是直接以金屬材料為主體，通過切割、焊接、鍛造、打磨、沖壓等工業化的加工手段進行創作，即直接金屬雕塑（ direct metal sculpture）
傳統意義上的金屬雕塑，指的是以青銅、金銀等貴金屬為物質材料的雕塑作品，造型手段多為鑄造，審美風格以精美華麗、細膩煩冗為特征，注重材質自身物理價值的體現，換言之，材質在這里僅僅是雕塑形態物質轉化的工具和手段。到了１９世紀末２０世紀初，隨著工業時代的到來，現代藝術大潮風起云涌，傳統的藝術觀念不斷被否定，新材料、新工藝、新觀念層出不窮。
在這種背景下，真正意義上的現代金屬雕塑一一直接金屬雕塑隨之誕生。它把金屬理解成一種獨立的材質，一種完全不同于傳統雕塑的造型語言，運用各種工業化的加工手段直接進行創作，注重金屬材質本身美感的發揮，強調鮮明的時代意義與豐富的精神內涵。直接金屬雕塑的出現，完全改變了傳統金屬雕塑的創作原則，啟迪了藝術家的思維，使藝術家具有了更大的拓展空間。
現代金屬雕塑的“現代”指的是現代主義，它與后現代主義共同構筑了２０世紀文化藝術的基本特征?！艾F代主義”與“后現代主義”的概念和范圍目前還存在著很大爭議，特別是由現代主義轉向后現代主義的明確時間界定和范圍界定方面更是仁者見仁，智者見智。
現代主義時期是一個藝術風格和概念較為混雜的時期，傳統的、現代的、介于傳統與現代之間的藝術作品同時出現現代主義時期金屬雕塑既有堅持傳統造型方式的藝術家，代表人物有英國著名雕塑家亨利斯賓塞摩爾（ Henry Spencer Moore）等同時也有以現代工業化的造型手段直接運用金屬材料進行創作的藝術家即直接金屬雕塑，代表人物有弗拉基米爾塔特林（ VladimirTatlin）、胡里奧岡薩雷斯（ Julio gonzalez）、巴勃羅畢加索（ PabloPicasso）等。
我們所研究的“現代金屬雕塑”，特指“直接金屬雕塑”。因而對于現代金屬雕塑的研究內容主要分為兩個方面：首先，分析和總結普遍意義上的現代金屬雕塑的產生背景和藝術特征。
所謂的普遍意義上的現代金屬雕塑，就是指西方從２０世紀初經過兩次世界大戰到六七十年代以前的金屬雕塑藝術，以現代主義為文化語境。其次，歸納和闡述中國現代金屬雕塑的發展概況，就是指２０世紀８０年代末以后的金屬雕塑藝術的概況，從文化語境上講也是“現代的”，但是需要特別說明的是這里的“現代”，并不代表與“后現代”相對應的價值取向，而是為了保持文章脈絡的致性，對于現階段中國金屬雕塑藝術的一個泛稱。
